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Au XIX^e siècle, la Montagne-Verte est un quartier apprécié des Strasbourgeois, notamment grâce à la vie autour de ses cours d’eau. Retour à l’époque où la montagne était bel et bien verte.

Mais le week-end, ses chemins se gorgent de badauds, venus à pied, en calèche ou en barque. La plupart se rendent dans une des auberges construites au bord des nombreux cours d’eau qui traversent la zone. Particulièrement prisée : l’auberge de la Tour Verte, aujourd’hui station essence, constitue alors le cœur névralgique de la Montagne-Verte. Selon l’historien Louis Schneegans (1812-1858), c’est même elle qui lui aurait donné son nom.

Le faubourg englobe alors le quartier de l’Elsau et la ville d’Ostwald, jusqu’au Canal du Rhône au Rhin à l’est³. Pour profiter de l’eau, beaucoup s’arrêtent aux bains du Herrenwasser, en face de l’île Weiler, aux abords de laquelle les rameurs du club d’aviron Stella commencent leur entraînement. Sur l’Ill, des joutes nautiques tranchent avec la paisibilité ambiante. Une tranquillité qui pousse même certains Strasbourgeois à y bâtir leur maison de campagne.

Les amateurs se retrouvent dans le quartier, sur la bien nommée "île aux pêcheurs", aujourd’hui située à Ostwald, pour partager un moment en famille et entre amis. Plus loin, près du pont de l’Elsau, c’est un des nombreux agriculteurs du quartier qui profite de l’Ill pour faire boire et laver ses chevaux avant de retourner au labour. 

En ce XIX^e siècle, le canal est encore le moyen le plus pratique et le moins cher pour le transport des marchandises. Sur l’eau, le trafic le plus important reste industriel. En remontant vers le nord du quartier, on s'écarte le long du canal de la Bruche pour laisser passer les ouvriers tirant leurs barques, chargées de pierres de grès rose destinées à l’entretien de la cathédrale, de fourrage ou de tonneaux de vins. Ici, le canal est trop étroit et l’eau trop peu profonde pour ramer. Alors il leur faut poser le pied à terre, attacher une corde au bateau et marcher jusqu’au quai de la Flassmatt, où toutes les marchandises sont débarquées. Les bateaux, trop petits et trop chargés pour emprunter l’Ill, risqueraient de chavirer. Blessée au flanc, la barque de notre batelier passera par l’atelier de Daniel Grieser, restaurateur de bateaux⁷, avant de repartir.

L’avènement des transports ferroviaires et routiers, au lendemain de la Première Guerre mondiale, entraîne la fin de l’exploitation des canaux à partir de 1925⁸. Aujourd’hui le canal de la Bruche s’est envasé et aminci. Certains y viennent toujours chercher une évasion hors de la ville, le temps d’une balade le long de la piste cyclable.

Samuel Rigolier et Joris Schamberger

¹ Entretien avec Jean-Paul Meyer, professeur d’histoire spécialiste de la Montagne-Verte.

² Kieffer André, La Montagne Verte, éditions Oberlin, 1983.

³Ibid.

⁴ Ville de Strasbourg, État nominatif des habitants, 1861. Archives Alsace. cote 7 M 742.

⁵Ibid.

⁶ Carte postale issue de la collection de Jean-Paul Meyer.

⁷ Ville de Strasbourg, État nominatif des habitants, 1861. Archives Alsace. cote 7 M 742.

⁸ Entretien avec Jean-Paul Meyer, professeur d’histoire spécialiste de la Montagne-Verte.