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"C’est fermé partout. On ne sait pas ce qu’il se passe là-dedans", s’exclame Claude, sexagénaire, à l’arrêt de bus Arago, rue Paul-Langevin, à 150 mètres du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). "Les gens du quartier ne nous connaissent pas et nous ne les connaissons pas", lui fait écho Céline Delalex, responsable communication du CNRS en Alsace.

En 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands installent à Strasbourg un accélérateur de particules à l’actuel emplacement de l’hôpital civil. Après leur départ en 1944, la France récupère l’équipement. Il est déplacé dans le nord de Strasbourg en 1960, date à laquelle l’antenne de Cronenbourg du CNRS est inaugurée. Le lieu est choisi pour le faible coût du terrain et l’espace disponible. En 1965, la Cité nucléaire accueille ses premiers habitants. Elle compte de nombreux chercheurs séduits par la qualité des constructions et la proximité avec leur lieu de travail.

Un immeuble démoli, des voitures incendiées 

Depuis, le lien s’est distendu entre le CNRS et le quartier. Au fil des années, les scientifiques ont eu tendance à déménager vers d’autres quartiers de Strasbourg. À la fin des années 1990, la mairie décide de démolir une barre d’immeuble adjacente au site. Imputant cette décision au CNRS, des habitants incendient des voitures stationnées sur le parking ou à proximité : les véhicules visés sont ceux des employés du site. Ces événements provoquent une prise de conscience. Dans la foulée, la scientifique Marie-Françoise Janot fonde l’association ConnaiSciences dans le but de renouer des liens. "Les ingénieurs et chercheurs faisaient des activités et des excursions avec les habitants du quartier bénévolement", se remémore une membre de l’association. Depuis dix ans, ConnaiSciences se consacre à l’aide aux devoirs pour les élèves du collège Sophie-Germain. Ces initiatives ne relèvent pas du centre de recherche.

Pour les 60 ans, la direction du CNRS souhaite s'ancrer durablement dans le quartier. "L’objectif des 60 ans, qui auront lieu en juin 2020, est de créer du lien sur le long terme entre les personnes qui vivent et celles qui travaillent à Cronenbourg", expose Céline Delalex. Le thème de cet anniversaire - la rencontre - se lit comme un programme.

Marie Vancaeckenbergh, Arthur Massot, Thibault Nadal