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Crédit vidéo: AFP

John Kerry fait ses premiers pas comme secrétaire d'Etat. Lundi, il a préféré faire de l'esprit et parler de sa vie personnelle plutôt que d'évoquer la politique.

Un trait d'humour vaut mieux qu'un grand discours. Lors de sa prise de fonction lundi, le nouveau secrétaire d'Etat n'a pas parlé politique. Il avait déjà présenté sa feuille de route le 24 janvier devant le Sénat. « Un homme peut-il diriger le département d'Etat ? », a-t-il d'emblée demandé aux fonctionnaires, dans le ministère.

John Kerry est le premier homme blanc à occuper ce poste depuis le départ de Warren Christopher en 1997. Et succéder à Hillary Clinton et Condoleeza Rice, ses deux prédécesseurs féminins, adulées des Américains, n'est pas chose aisée. Pendant huit ans, l'une après l'autre, les deux femmes ont battu la campagne pour faire passer leurs idées et adopter leurs valeurs. Vendredi, pour son dernier jour au poste de secrétaire d'Etat, Hillary Clinton pose même en couverture de Newsweek. Le magazine en dresse un portrait flatteur, avec pour titre: « Hillary Clinton, la femme la plus puissante de l'histoire politique américaine ».

Mais John Kerry semble déjà se fondre dans le moule. La diplomatie, il connaît. Il affirme haut et fort « l'avoir dans les gênes ». À 69 ans, l'homme n'en est pas à sa première épreuve. Le sénateur démocrate, qui parle couramment le français et a déjà fait plusieurs fois le tour de la terre, a passé près de trente ans au Sénat et ses quatre dernières années à la tête de la Commission des Affaires étrangères. Il s'est notamment rendu en Afghanistan, en Egypte, en au Pakistan, en Israël, en Syrie... Il aura tout le loisir de mettre à profit sa solide expérience des dossiers diplomatiques.

Ce poste confirme la carrière de John Kerry. Lundi, son objectif était bien de rassurer. Il a promis de prendre soin des diplomates. « Tout ce que je ferai sera centré sur la sécurité et la sûreté de notre peuple. » Il a rendu hommage à l'ambassadeur Christopher J. Stevens et trois autres agents américains, qui ont péri dans l''attentat à Benghazi, le 11 septembre 2012.

Un voyage au Moyen-Orient

Il devrait passer sa première semaine à s'entretenir avec les dirigeants étrangers. Les spéculations vont déjà bon train sur son premier voyage en tant que secrétaire d'Etat. Il pourrait se rendre très prochainement au Moyen-Orient : cette région du monde fait partie de ses priorités. Dimanche, il a passé une série d'appels aux dirigeants israéliens et palestiniens.

Les négociations avec l'Iran sont aussi à l'ordre du jour. Lors de son audition le 24 janvier, le sénateur démocrate a martelé que les Etats-Unis feraient « tout » pour que l'Iran n'ait jamais la bombe atomique, privilégiant la solution diplomatique. « Ce n’est pas difficile de prouver qu’un programme est pacifique. Les autres nations l’ont fait et le font chaque jour », a-t-il notamment déclaré.

Autres défis : tenter de résoudre la crise du nucléaire iranien, renforcer les liens avec Pékin, continuer la politique vers un processus de paix au Proche-Orient, lutter contre le changement climatique...

Un incident international

Progressivement, face au parterre de fonctionnaires, le masque tombe. Le sénateur livre des anecdotes personnelles, bavarde sur son enfance en Allemagne lorsque son père, diplomate, travaillait à Berlin Ouest en 1954. Il brandit son passeport diplomatique, celui-là même qui lui a servi pour passer à l'est. Le jeune garçon de 11 ans avait l'habitude de s'y balader à vélo. Il utilisait aussi son passeport pour traverser le secteur russe. « Lorsque mon père a appris ce que j'avais fait, il ne s'est pas montré enchanté », raconte le sénateur, déclenchant une vague de rires dans l'auditoire. « On m'a dit que j'aurai pu être un incident international. Mon père aurait pu perdre son emploi. Quoi qu'il en soit, cela m'a servi de leçon ».

Mathilde Dondeyne